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La perte de connaissance : que faire ?
On parle de perte de connaissance quand une personne subit une rupture de relations conscientes avec ce qui l’entoure. On utilise également d'autres termes comme : malaise, syncope ou évanouissement. Il existe différentes formes de perte de connaissance brusque. Il faut les distinguer pour savoir comment réagir. En général, la maîtrise des gestes de premiers secours ainsi que l'utilisation d'une trousse de secours entreprise peut aider une victime à revenir à elle plus rapidement, évitant ainsi tout risque de complication.
Les causes d’une perte de connaissance brusque
Pourquoi on s’évanouit ? La syncope, ou plus trivialement “tomber dans les pommes” peut être causée par plusieurs facteurs différents. Il est important de comprendre les causes potentielles afin de prendre les mesures appropriées pour éviter les récidives. Voici quelques-unes des causes les plus courantes de la perte de connaissance :
- Hypotension artérielle : la chute de la pression artérielle est l’une des principales causes de l’évanouissement soudain. Lorsque la pression artérielle diminue de manière significative, le flux sanguin vers le cerveau est réduit, ce qui peut entraîner une syncope. Les personnes souffrant d’hypotension artérielle peuvent ressentir des étourdissements ou une faiblesse avant de perdre connaissance.
- Problèmes cardiaques : tels que les arythmies, les malformations ou les blocages des artères coronaires peuvent entraîner une sensation de malaise ou une perte de connaissance brusque. Lorsque le cœur ne parvient pas à pomper suffisamment de sang vers le cerveau, un malaise peut se produire. Quelle est la différence entre malaise vagal et malaise cardiaque ? Un malaise cardiaque est lié à des problèmes cardiaques et peut présenter des symptômes graves tels que des douleurs thoraciques, tandis qu’un malaise vagal est une réaction du système nerveux parasympathique qui peut provoquer des symptômes tels que des étourdissements et des sensations de malaise général.
- Effets secondaires des médicaments : certains peuvent provoquer une baisse de la pression artérielle ou une altération du rythme cardiaque, ce qui peut entraîner un évanouissement soudain. Il est essentiel de lire attentivement les notices des médicaments et de consulter un médecin si vous ressentez certains symptômes préoccupants.
- Déshydratation sévère : c’est un état dans lequel le corps ne dispose pas de la quantité suffisante d’eau pour fonctionner correctement. Il est essentiel de maintenir une hydratation adéquate, surtout par temps chaud ou lors d’activités physiques intenses pour éviter une perte de connaissance brusque.
Il existe en effet d’autres causes possibles qui engendrent un malaise avec perte de connaissance et qui ne sont pas répertoriées ci-dessus (l’excès d’alcool, la crise d’épilepsie…).
Quels sont les symptômes ?
La perte de connaissance est assez facile à reconnaître. Le sujet rencontre souvent quelques signes avant de perdre conscience. Il peut transpirer de manière anormalement abondante. Des bourdonnements dans les oreilles peuvent se faire entendre. La victime peut avoir des palpitations et souffrir d’une oppression respiratoire. Sa vision devient floue et elle a des vertiges avant de s’évanouir. Le teint peut également devenir très pâle d’un coup. Il arrive parfois que tous ces symptômes apparaissent sans perte de connaissance, ce qui correspond à une lipothymie.
En outre, certains individus se sentent étourdis et avec la tête légère avant de perdre conscience. D’autres encore ressentent des nausées, des picotements au niveau des lèvres et des extrémités. Ils peuvent même éprouver une douleur à la poitrine. Dans des cas assez rares, des personnes subissent une perte de connaissance brusque, sans présenter aucun de ces symptômes avertisseurs. Dans chaque situation, l’individu qui assiste le malade doit connaître les gestes de premiers secours pour pouvoir sauver la victime au plus vite.
D’une manière générale, une personne qui perd connaissance ne réagit pas comme une personne qui dort. Il peut souffrir de convulsion à cause d’une perturbation de l’activité électrique du cerveau. Il peut également se mordre la langue et uriner. Souvent, la perte de connaissance ne dure que quelques minutes. Si elle persiste, le patient risque de tomber dans le coma ou souffrir d’un arrêt cardiaque. L’évanouissement soudain peut atteindre des personnes de tout âge, mais il s’avère particulièrement dangereux chez les seniors.
La perte de connaissance brusque peut survenir à tout moment, quelle que soit la position du sujet, assise, debout ou allongée. Ainsi, il peut tomber et se blesser avant de rester étendu par terre. Ses pouls et ses mouvements respiratoires peuvent considérablement ralentir. Une fois revenu à lui, il ne se rappelle pas sa chute, juste des symptômes qui l’ont précédé.
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Les types de perte de connaissance
La perte de connaissance transitoire
Il s’agit d’une perte de connaissance brève suivie d’une récupération complète et spontanée au bout de seulement quelques minutes. Dans le cas d’une syncope ou malaise vagal, l’évanouissement ne se prolonge que sur quelques secondes. Selon des études, une personne sur deux souffre de perte de connaissance brève au moins une fois dans sa vie. Et si les symptômes et la durée du malaise peuvent être identiques, les causes se révèlent souvent différentes.
Une commotion cérébrale peut notamment causer un traumatisme crânien, qui provoque à son tour un malaise vagal. Si aucun traumatisme n’est diagnostiqué, il peut s’agir d’une crise d’épilepsie, d’hypoxémie, d’hypoglycémie, d’un accident ischémique transitoire vertébrobasilaire ou d’une intoxication médicamenteuse ou au monoxyde de carbone. Par ailleurs, l’abus de l’alcool peut provoquer une perte de conscience transitoire. De même, la consommation excessive de stupéfiants peut provoquer le même effet.
La perte de connaissance prolongée
Si le patient ne reprend pas conscience de façon spontanée en quelques minutes, il souffre d’une perte de connaissance prolongée ou coma. Dans ce cas, le Système réticulé activé ascendant (SRAA) perd son intégrité, alors qu’il assure le maintien de l’état de vigilance. Une perte de conscience prolongée requiert une admission aux urgences. Les gestes de premiers secours peuvent aider jusqu’à l’arrivée de l’ambulance, mais ne suffisent pas pour ramener le sujet à lui.
Le coma peut provenir d’une origine mécanique, métabolique ou toxique. D’ailleurs, une perte de connaissance liée à l’alcool peut aussi causer un coma éthylique pouvant durer plusieurs heures. Mais selon les chiffres enregistrés aux urgences de l’Hôpital des Cadolles à Neuchâtel, en Suisse, 75% des cas de perte de connaissance prolongée restent d’origine métabolique (hypoxie, anoxie, hypoglycémie, hyperglycémie, hypothermie, sepsis chez la personne âgée, etc.).
Malaise sans perte de connaissance
En effet, un malaise n’est pas toujours associé au fait de perdre connaissance.
Une attaque de panique
Ce sont des épisodes soudains et intenses de peur ou de malaise extrême qui sont souvent accompagnés de symptômes physiques et émotionnels intenses. Les symptômes courants d’une attaque de panique comprennent une accélération du rythme cardiaque, des palpitations, des sensations d’étouffement ou d’oppression, des tremblements, des sueurs, des étourdissements, des nausées et une sensation de malaise généralisé. Ces symptômes peuvent être très effrayants et peuvent donner l’impression que l’on va perdre connaissance.
Le malaise lipothymique
La lipothymie se caractérise par des symptômes tels que des vertiges, une faiblesse générale et une sensation de malaise. Il peut être causé par plusieurs facteurs, notamment :
- La chaleur excessive : Une exposition prolongée à des températures élevées peut entraîner une dilatation des vaisseaux sanguins et une baisse de la pression artérielle, ce qui peut provoquer un malaise lipothymique.
- La déshydratation : Une hydratation insuffisante peut également contribuer au malaise lipothymique, car cela peut affecter la circulation sanguine et la pression artérielle.
- Le stress émotionnel : Des situations stressantes ou anxiogènes peuvent déclencher ce type de malaise chez certaines personnes.
Le malaise hypoglycémique
L’hypoglycémie se produit lorsque le taux de sucre dans le sang devient anormalement bas. Cela peut se produire chez les personnes atteintes de diabète ou chez celles qui ont sauté un repas ou fait un effort physique intense sans avoir suffisamment de glucose dans leur organisme. Les symptômes du malaise hypoglycémique peuvent inclure une sensation de faiblesse, des étourdissements, une transpiration excessive et une sensation de malaise général.
Il est important de surveiller régulièrement son taux de glycémie et de prendre les mesures nécessaires pour maintenir un taux de sucre équilibré, notamment en consommant des repas réguliers et en ayant une alimentation équilibrée.
L’obnubilation
Ce phénomène est un état de confusion mentale qui peut être associé à un malaise sans perte de connaissane. Les symptômes peuvent inclure une désorientation, une difficulté à se concentrer, une sensation de brouillard mental et une diminution de la vigilance. L’obnubilation peut être causée par divers facteurs, tels que :
- Une consommation excessive d’alcool ou de drogues.
- Des troubles métaboliques ou hormonaux.
- Des infections ou des inflammations.
- Des troubles neurologiques.
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Comment réagir ?
Que faire en cas de malaise avec perte de connaissance ? Si vous voyez une personne perdre conscience à côté de vous, le premier réflexe à avoir est de vérifier qu’elle respire en mettant votre oreille près de sa bouche.
Si le patient respire, ce qui s’avère souvent le cas lors d’un malaise vagal, il faut le placer en position latérale de sécurité (PLS) en effectuant les gestes de premiers secours suivants :
- Rapprochez ses pieds dans l’axe du corps.
- Mettez son bras (le plus près de vous) à angle droit, pliez son coude et assurez-vous que la paume de sa main soit tournée vers le haut.
- Prenez son autre bras et mettez le dos de sa main contre sa joue en la soutenant avec la paume de votre main.
- Mettez votre autre main derrière son genou (le plus éloigné de vous), pliez sa jambe.
- Retournez-le en le faisant rouler délicatement sur le côté, en tirant sur sa jambe pliée, tout en maintenant sa tête.
- Retirez doucement la main que vous avez sous sa tête en maintenant son cou avec votre autre main.
- Ajustez la position de la jambe du dessus en fléchissant le genou à 90;°.
- Ouvrez légèrement sa bouche au cas où il voudrait vomir.
- Vérifiez encore une fois sa respiration.
Si le patient ne reprend pas conscience après 5 minutes ou s’il ne respire pas, appelez les secours en leur expliquant de manière claire ce qui se passe. Indiquez l’endroit où vous vous trouvez avec le malade. Un médecin régulateur vous demandera les symptômes que vous avez remarqués ainsi que les gestes de premiers secours déjà réalisés. Suivez ces instructions :
- Commencez la Réanimation Cardio Pulmonaire
- Demandez à un autre témoin d’aller chercher le défibrillateur le plus proche
- Continuez la RCP en attendant
- Découpez les vêtements à l’aide de ciseaux placés dans la trousse de secours se trouvant normalement à côté de défibrillateur
- Allumez le défibrillateur et suivez les instruction en veillant à placer correctement les électrodes
- Le défibrillateur automatisé externe détectera automatiquement si la victime est chocable
Ce qu’il faut retenir
- Perdre connaissance est un phénomène qui peut toucher n’importe qui.
- Plusieurs symptômes révélateurs en préambule d’un malaise.
- La perte de connaissance brusque est généralement liée à des causes différentes.
- Il existe différents types de syncopes.
- Apprendre les gestes de premiers secours afin de réagir en conséquence face à une victime tombée dans les pommes.
En conclusion, la perte de connaissance peut être bénigne ou grave selon les cas, d’où l’importance d’un bon diagnostic. Appelez directement une ambulance et en attendant qu’elle arrive, accomplissez les gestes de premiers secours. D’ailleurs, si vous souhaitez apprendre à maîtriser ces gestes qui sauvent des vies, nous vous conseillons de vous procurer un livre de premiers secours. Une trousse de secours peut également s’avérer utile si le malade se blesse dans sa chute.
Publié le 07/09/2020, mis à jour le 22 juillet 2024
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